Вояджер-2 – единственный космический корабль, изучающий все четыре планеты-гиганта Солнечной системы с близкого расстояния. В настоящее время он исследует самые отдаленные области, где солнечный ветер и магнитное поле Солнца доминируют в космосе. В июне 2019 года он был не расстоянии 120 а.е. (более 18 миллиардов км от Солнца, что более чем в 2 раза превышает расстояние до Плутона).
Вояджеры 1 и 2 были разработаны, чтобы воспользоваться редким планетарным выравниванием для изучения внешней Солнечной системы вблизи. Вояджер-2 нацелился на Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун. Как и его родственный космический корабль, Вояджер-2 также был разработан для поиска и изучения края нашей Солнечной системы за орбитами планет. Аппарат был запущен 20 августа 1977 года с мыса Канаверал, штат Флорида, США
Исследование системы Юпитера
Вояджер-2 при подлете к Юпитеру должен был исследовать эту гигантскую планету. Его магнитосферу и спутники более подробно, чем предшествовавший ему космический корабль “Пионер”. Вояджер 2 должен был не только изучать Юпитер, но и использовать его в качестве трамплина к Сатурну, используя технику гравитационной помощи.
Вояджер 2 преуспел по всем пунктам. Космический аппарат сблизился с газовым гигантом до 645 000 км. Он передал захватывающие фотографии всей системы Юпитера, видео, сделанное по его фото Юпитера, показывали, как изменилась планета со времени визита Вояджера-1. Изображения Ио показали изменения на поверхности спутника и сохранение вулканических извержений.
Космический аппарат исследовал полосы, показанные Вояджером-1 на Европе, на скопление трещин в толстой и удивительно гладкой ледяной коре. Максимальное сближение с этим спутником составило 206 000 км.
Исследование системы Сатурна
Вояджер-2 должен был стать третьим космическим аппаратом, посетившим Сатурн. Его миссия состояла в том, чтобы следить за фотографиями и данными, сделанными Вояджером 1.
Подлетев на расстояние в 101 000 км, Вояджер-2 сделал более детальные снимки Сатурна и его спутников. Используя свой фотополяриметр, инструмент, который не сработал на Вояджере 1. Космический аппарат смог наблюдать кольца планеты с гораздо более высоким разрешением и обнаружить еще больше колец.
Он также предоставил более подробные изображения кольцевых спиц и изгибов, а также F-кольца и его пастушьих лун. Он также передал снимки спутников Гиперион, Энцелад, Тефии и Фебы. Наконец, он использовал гравитационный маневр на Сатурне, чтобы достичь следующего пункта назначения – Уран.
Исследование системы Урана
После посещения Юпитера и Сатурна Вояджер-2 должен был стать первым космическим кораблем, посетившим Уран. Наблюдения Урана начались 4 ноября 1985 года. На таком расстоянии радиосигналы космического корабля достигали Земли примерно за 2,5 часа. Условия освещения были в 400 раз меньше, чем при земных условиях. Ближайший подлёт к планете состоялся 24 января 1986 года в 17:59 на расстоянии 71 000 км. Вояджер 2 остается единственным космическим кораблем, который пролетел Уран. Планета показывала мало деталей, но свидетельствовала об океане кипящей воды примерно в 800 км ниже вершин облаков.
Было установлено, что в атмосфере содержится 85% водорода и 15% гелия (26% гелия по массе). Как ни странно, средняя температура в -213 ºС оказалась одинаковой на Южном полюсе и на экваторе. Скорость ветра достигала 724 км в час. Космический корабль обнаружил 10 новых спутников, два новых кольца и странно наклоненное магнитное поле, более сильное, чем у Сатурна. Вояджер-2 передал впечатляющие фотографии Миранды, Оберона, Ариэля, Умбриэля и Титании – пяти больших спутников Урана. Гравитация Урана подтолкнула космический аппарат к следующему пункту назначения – Нептуну.
Исследование системы Нептуна
Встреча Вояджера-2 с Нептуном состоялась в 7 млрд км от нашей планеты 25 августа 1989 года. Космический аппарат пролетел в 4 950 км над облачными вершинами гигантской планеты. Как и Уран, это был первый (и пока единственный) созданный человеком объект, пролетевший возле этой планеты. В то время его 10 приборов все еще находились в рабочем состоянии.
Во время исследования, космический корабль обнаружил пять новых лун и четыре новых кольца. Сама планета оказалась более активной, чем считалось ранее, с ветрами 1 100 км в час. Водород оказался самым распространенным элементом атмосферы, хотя обилие метана придает планете голубой вид. Данные Вояджера о Тритоне – крупнейшей луне Нептуна, показали самое холодное известное планетарное тело в Солнечной системе и ледяной вулкан азота на его поверхности.
На каком расстоянии Вояджер-2 от нас?
Облет космического корабля Нептуна установил его на курс ниже плоскости эклиптики, который в конечном итоге выведет его из Солнечной системы. После Нептуна НАСА официально переименовало весь проект (включая оба космических аппарата Voyager) в межзвездную миссию Voyager (VIM).
Примерно в 56 млн км после сближения с Нептуном приборы Вояджер-2 были переведены в режим малой мощности для экономии энергии. В ноябре 1998 года, через 21 год после запуска, некоторые приборы были окончательно отключены. Шесть приборов все еще работают. Данные, полученные от космического аппарата будут приходить, по крайней мере, до 2025 года. После этой даты уровень мощности на борту космического корабля будет слишком низким, чтобы управлять даже одним из его инструментов.
По состоянию на ноябрь 2023 года он находится на расстоянии 134 а.е. (20 миллиардов км) от Земли. Вы можете наблюдать за пройденным растоянием в реальном времени на сайте НАСА.
Характеристики Вояджер-2
| Заказчик |  НАСА |
|---|---|
| Оператор | НАСА |
| Задачи | исследование дальних планет Солнечной системы |
| Пролёт | Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун |
| Стартовая площадка | мыс Канаверал |
| Ракета-носитель | Titan IIIE / «Центавр» |
| Запуск | 20 августа 1977 14:29:00 UTC |
| Длительность полёта | в полёте 41 год, 9 месяцев, 24 дня |
| NSSDC ID | 1977-076A |
| SCN | 10271 |
| Технические характеристики | |
| Масса | 721,9 кг |
| Мощность | 420 Вт |
