Варуна – транснептуновый объект

Варуна (20000 Варуна) – это транснептуновый объект за пределами орбиты Нептуна, который находится в поясе Койпера. Объект может быть карликовой планетой. До того, как он был назван Варуной, он имел обозначение 2000 WR₁₀₆. Варуна была открыта 28 ноября 2000 года астрономом из Аризонского университета Робертом Макмилланом.

Происхождение названия объекта

Варуна назван в честь бога индусов. Варуна – одно из самых важных божеств индийцев, он правит небесными водами и океаном и является покровителем бессмертия. Это божество схоже с греческим богом Посейдоном и римским Нептуном. В сооветствии с конвенцией Международного Астрономического Союза (МАС) об именовании нерезонансных объектов пояса Койпера в честь божеств. Это название было предложено индийским хореографом Мриналини Сарабхаем и одобрено МАС в марте 2001 года.

Размеры транснептунового объекта Варуны

Размер объектов пояса Койпера можно определить по наблюдаемому одновременному излучению тепла и отражению солнечного света. К сожалению, измерениям температуры, мешает поглощающая атмосфера Земли. Поэтому оценки альбедо варьируются, в результате чего иногда выводятся значительные различия в размерах. Оценки диаметра Варуны варьировались от 500 до 1060 км. Измерения тепловой ленты из обсерватории Гершеля 2013 года приносят диаметр 668 + 154 -86 км.

Большинство астрономов считают, что Варуна имеет форму регбийного мяча и около 900 км в диаметре, что составляет примерно 1/15 диаметра Земли, 1/4 диаметра Луны или 1/3 размера Плутона.

Орбита Варуны

Варуна имеет почти круговую орбиту с осью примерно в 43 а.е. от Солнца. Варуне требуется около 283 лет, чтобы завершить один оборот вокруг Солнца и около 3 часов, чтобы один раз повернуться вокруг своей оси. Орбиты Варуны и Плутона имеют одинаковый наклон и ориентированы одинаково. Варуна не испытывает значительных возмущений от Нептуна. В настоящее время точка наиболее близкого сближения с Нептуном составляет 12,77 а.е. (1,91 млрд км).

Физические характеристики Варуны

Варуна считается сферической, вытянутой (соотношение осей 2:3), со средней плотностью около 1 г/см3 (почти равной плотности воды). Поверхность Варуны красная, умеренная, которая схожа с другим транснептуновым объектом Квавар. На ее поверхности обнаружено небольшое количество водяного льда.

Исследования показали, что состав поверхности Варуны – это смесь силикатов (25%), сложного органического вещества (35%), углерода (15%) и льда (25%). Однако, поверхность может иметь до 10% льда из метана.  Для объекта с размером, подобным Варуне, присутствие летучего метана не может быть первичным, поскольку Варуна недостаточно массивна, чтобы удерживать летучие вещества на своей поверхности. Событие, которое произошло впоследствии после образования Варуны – например, энергетический удар, вероятно, объясняет присутствие метана на поверхности объекта.

Возможный спутник

Фотометрические наблюдения световой кривой Варуны, проведенные в 2019 году, показывают, что возможный спутник может находиться на орбите Варуны на близком расстоянии. Используя метод Фурье – анализа объединения четырех отдельных кривых света, полученных в 2019 году, вывели орбитальный период 11,9819 часа для возможного спутника. Спутник изменяется по яркости на 0,04 величины, когда он вращается вокруг Варуны. В предположении, что плотность Варуны составляет 1,1 г/см3, а спутник приливно–отливной, то это может означать, что он вращается вокруг Варуны на расстоянии 1 300-2 000 км. Из-за близкого расположения спутника к Варуне его пока невозможно увидеть с помощью космических телескопов, таких как космический телескоп Хаббла, поскольку угловое расстояние между Варуной и спутником меньше, чем разрешение современных космических телескопов.