Комета Каталина (C/2013 US10)

Комета Каталина (C/2013 US10) – комета из облака Оорта, совершающая в настоящее время свой первый и единственный визит во внутреннюю часть Солнечной системы. Комета была впервые обнаружена 31 октября 2013 года в ходе обзора неба с использованием 27-дюймового телескопа Шмидта-Кассегрена. На момент обнаружения ее видимая звездная величина составляла 19. С сентября 2015 года ее магнитуда составляет около 6.

Комета Каталина имеет хаотическую орбиту и, прежде чем войти в область планеты, ее орбитальный период составлял несколько миллионов лет. Как только она покинет этот регион, совершая свой последний оборот вокруг Солнца, C/2013 US10 выйдет на траекторию выброса и навсегда исчезнет из Солнечной системы. Путешествие кометы может продолжаться миллиарды лет, если она не столкнется с другим объектом.

У кометы два хвоста, направленных в разные стороны, один из которых состоит из пыли, а другой – из газа. Она была видна из северных широт с конца ноября и достигнет своей максимальной величины в середине января. При магнитуде 6 комета C/2013 US10 находится за пределами видимости невооруженным глазом, но ее можно увидеть в бинокль. Хвосты кометы видны на снимках с экспозицией в несколько секунд.

C/2013 US10 максимально приблизилась к Солнцу (перигелий) 15 ноября 2015 года, пройдя в пределах 0,82 астрономических единиц от нашей звезды. В то время ее скорость относительно Солнца составляла 167 000 км/с. Она не подошла слишком близко к звезде в перигелии, поскольку в то время двигалась между орбитами Земли и Венеры.

1 января 2016 года комета была видна вблизи яркой звезды Арктур и сейчас медленно движется в направлении Алькаида в созвездии Большой Медведицы. Она максимально приблизилась к Земле 17 января на расстояние 108 миллионов километров (0,72 а.е.), и была видна вблизи ярких звезд Большой Медведицы. Комета по-прежнему имела магнитуду около 6 и появлялась раньше, за несколько часов до рассвета. 

Диаметр кометы Каталина составляет от 4 до 20 км. Когда она максимально приблизилась к Земле, она все равно находилась на большем расстоянии, чем Луна (384 000 км), поэтому никакой опасности столкновения не представляла.

Родина кометы, облако Оорта, которое представляет собой густое облако из ледяных астероидов, комет, протопланет и обломков, которое окружает Солнечную систему. Его протяженность может составлять от 5000 до 100 000 астрономических единиц. Облако также была домом для комет C/2012 S1, также известной как ISON, и C/2013 A1 Сайдинг-Спринг. Первая из них была уничтожена, когда подошла слишком близко к Солнцу, а вторая приблизилась к Марсу и вернется во внутреннюю часть Солнечной системы примерно через 740 000 лет.