Вестерлунд 2 и Gum 29

Вестерлунд 2 — гигантское звездное скопление, расположенное в обширной области звездообразования Gum 29 (NGC 3247).  Скопление и туманность расположены в направлении южного созвездия Киля, на расстоянии примерно 20 000 световых лет от Земли.

Вестерлунд 2 имеет диаметр от 6 до 13 световых лет и содержит около 3000 звезд. Его предполагаемый возраст составляет всего 2 миллиона лет. Скопление было названо в честь Бенгта Вестерлунда — шведского астронома, который открыл его в 1960-х годах.

В ознаменование 25-й годовщины запуска космического телескопа «Хаббл» 24 апреля 1990 года НАСА опубликовало серию новых изображений и видеозаписей Вестерлунда 2 и некоторых из самых ярких, горячих и массивных звезд Млечного Пути, которые находятся в скоплении. Ярко-синие звезды на изображении не являются членами скопления, но в основном находятся на переднем плане. Красные точки обозначают формирующиеся звезды, которые еще не вышли из своих коконов пыли и газа.

Ультрафиолетовый свет и звездные ветры ярких, горячих звезд в скоплении размывают и изменяют форму окружающих облаков плотной пыли и газа. Они также ответственны за создание поколений новых звезд. Когда их звездные ветры ударяются о стенки газа в этом районе и порождают новые волны звездообразования.

Туманность Gum 29 (NGC 3247) трудно наблюдать, потому что ее свет затемняется окружающей пылью, но широкоугольная камера Хаббла позволила заглянуть в звездные ясли, обнаружив молодые звезды Вестерлунда 2 в ближнем инфракрасном диапазоне.  Изображение центральной области объединяет данные о видимом свете, предоставленные усовершенствованной камерой для съемок, с изображениями в ближнем инфракрасном диапазоне, полученными широкоугольной камерой. Изображение окружающей туманности составлено из снимков в видимом свете, сделанных усовершенствованной камерой для съемок.

Туманность является домом для многих звезд, предшествующих главной последовательности, две из которых, по-видимому, являются звездами Вольфа-Райе, обозначенными как WR 20a (двойная звездная система) и WR 20b (одиночная звезда), и по меньшей мере дюжины звезд O-типа, включая три двойные звезды, находящиеся в состоянии затмения.

WR 20a — одна из самых массивных двойных звезд, когда-либо обнаруженных. Масса каждого компонента в системе примерно в 80 раз превышает массу Солнца. Считается, что система сформировалась в ядре скопления, но сейчас находится вдали от центра скопления, поскольку, вероятно, была выброшена в результате динамических взаимодействий.

3D модель Gum 29, составленная Хабблом, особенно впечатляет и является прекрасным способом отметить последние 25 лет освоения космоса.