Европейское космическое агентство (ЕКА)

Фундамент ЕКА был заложен с образованием Европейской организации космических исследований (ESRO) в 1962 году и Европейской организации по разработке ракет-носителей (ELDO) в 1964 году. ESRO состояла из десяти европейских стран и Австралии, которые предоставили в распоряжение организации свой ракетный полигон в Вумере; в период с 1968 по 1972 год семь спутников ESRO-Iris (ESRO—2B), Aurorae (ESRO-1A), HEOS-1, BOREAS, HEOS-2, TD-1A и ESRO-4-были запущены на ракетах НАСА. Eldo, который состоял из семи европейских стран, разработал космодром Куру.

Планируя построить многоступенчатую ракету-носитель Europa 1, сочетающую в себе британскую первую ступень, французскую вторую ступень и немецкую третью ступень, для вывода на орбиту итальянского спутника, ELDO потерпел неудачу в первую очередь из—за организационных проблем. К 1975 году стало очевидно, что требуется новый подход, и ESRO и ELDO были объединены в ESA.

Структура Европейского Космического Агентства

Европейское космическое агентство (ЕКА) – многонациональное агентство, занимающееся продвижением исключительно в мирных целях сотрудничества между европейскими государствами в области космических исследований и технологий. Государства-члены включают Австрию, Бельгию, Данию, Финляндию, Францию, Германию, Грецию, Ирландию, Италию, Люксембург, Нидерланды, Норвегию, Португалию, Испанию, Швецию, Швейцарию и Великобританию, а Канада, Чехия, и Венгрия участвуют в выбранных программах ЕКА. Финансовый вклад каждого члена определяется проектами, которые он хочет поддержать, и ни один член не может предпринять проект без приглашения участия ЕКА.

Штаб-квартира ESA находится в Париже, с четырьмя основными объектами ESA в других странах. Центр космических исследований и технологий (ESTEC), расположенный в Нордвейке, Нидерланды, является основным исследовательским центром и управляет проектами по созданию спутников. ESOC, расположенный в Дармштадте, Германия, отвечает за спутниковый контроль, мониторинг и поиск данных.

Европейский институт космических исследований (ESRIN), расположенный в Фраскати, Италия, оказывает поддержку службе документации ЕКА и управляет данными, полученными со спутников дистанционного зондирования. Европейский центр астронавтов (EAC), расположенный в Кельне, Германия, отвечает за отбор и подготовку астронавтов для миссии космической станции. Помимо крупных центров, ЕКА эксплуатирует станции запуска зондирующих ракет в Норвегии и Швеции, бюро метеорологических программ в Тулоне, Франция, а также станции спутникового слежения в Бельгии, Германии, Италии и Испании.

Исследования ЕКА

Основные программы ЕКА включают разработку ракет Ariane и Vega, используемых для запуска большинства спутников ЕКА с Гвианского космического центра в Куру и Синнамари, Французская Гвиана. Там же действует совместная российско-европейская стартовая программа, в которой используются ракеты “Союз СТ”, вариант “Союз 2”. ЕКА разработало научный практикум Spacelab, который более 20 раз переносился в космос космическим челноком Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства США (НАСА); космическим зондом Giotto, который в 1986 году исследовал ядро кометы Галлея а также орбитальные обсерватории Сохо (солнечная и Гелиосферная обсерватории) и ИСО (инфракрасная космическая обсерватория), запущенные в 1995 году.

Создана также система метеорологических спутников Meteosat и разрабатывается система навигационных спутников Galileo. Среди других проектов ЕКА был космический телескоп Гершеля, который наблюдал (2009-13) инфракрасные до субмиллиметровых длин волн с 138-В. (3,5-m) зеркало, самое большое отправленное в космос до сих пор, и Планк, который наблюдал (2009-13) космическое микроволновое фоновое излучение. Страны-члены ЕКА также работают с Бразилией, Канадой, Японией, Россией и Соединенными Штатами в Международной космической станции (МКС). Для пополнения запасов станции был разработан автоматизированный транспортный корабль ЕКА. Первая коммерческая космическая транспортная компания Arianespace была создана в 1980 году как дочернее предприятие французского космического агентства и в настоящее время осуществляет более половины всех коммерческих запусков спутников.