Голубая планетарная туманность (NGC 3918)

Голубая планетарная туманность — туманность, расположенная в южном созвездии Центавра. Это самая яркая планетарная туманность на далеком южном небе. Она находится примерно в 4900 световых годах от Земли и имеет видимую звездную величину 8,5. Туманность занесена в Новый общий каталог как NGC 3918.

NGC 3918 была названа Голубой планетарной туманностью из-за ее насыщенного синего цвета и внешнего вида, который напоминает изображения планеты Нептун, сделанные космическим зондом «Вояджер-2» в 1989 году.

Особенности туманности NGC 3918

Туманность образовалась, когда красная гигантская звезда достигла конца своей жизни и выбросила свои внешние слои в космос. Выброшенный материал освещается интенсивным ультрафиолетовым светом горячего центрального звездного остатка, который со временем остынет и исчезнет. Планетарные туманности, подобные NGC 3918, представляют собой заключительные стадии эволюционного цикла для большинства звезд. Примерно через 4-5 миллиардов лет нас ждет та же участь, когда жизнь Солнца подойдет к своему завершению.

Голубая планетарная туманность расширяется со скоростью около 24 км/с. Она приближается к нам со скоростью около 17 км/с.

Центральная звезда, занесенная в каталог как HD 102854, имеет видимую звездную величину 14,6 и находится значительно ниже предела видимости невооруженным глазом. Несмотря на то, что ее яркость в 6000 раз превышает солнечную, звезда затемнена светом окружающей туманности.

Голубая планетарная туманность была впервые запечатлена космическим телескопом Хаббл в 1998 году. На изображении видны оболочки вещества, выброшенного из звезды. Оболочки образуют сферическую внешнюю оболочку и удлиненный внутренний шар, который формируется быстрым звездным ветром от центральной звезды. Оболочки имеют форму глаза и выглядят как концентрические кольца вокруг горячей звезды-прародителя. Они простираются далеко за пределы туманности и в конечном итоге рассеются в окружающем пространстве. Продолжительность жизни планетарных туманностей составляет всего несколько десятков тысяч лет.

Расположение на небе

Голубая планетарная туманность была открыта английским астрономом сэром Джоном Гершелем в марте 1834 года. Видимый размер от 8 до 10 угловых секунд делает ее хорошей мишенью для небольших телескопов. На снимках с длительной экспозицией овальный диаметр туманности кажется значительно большим, около 19 или 20 угловых секунд в поперечнике. В 10-дюймовые телескопы туманность выглядит как небольшой голубоватый диск при низкой мощности.

NGC 3918 относительно легко найти, поскольку она находится вблизи Южного Креста, одного из наиболее узнаваемых астеризмов на южном небе. Туманность находится очень близко к воображаемой линии, проведенной через Южный Крест от Мимозы (Бекрукс) до Имаи (Дельта Креста), и простирается почти на то же расстояние, что и расстояние между двумя звездами. Туманность появляется внутри вытянутого треугольника из более слабых звезд, примерно в 2,5 градусах к северо-западу от Имаи.

Лучшее время года для наблюдения Голубой планетарной туманности и других объектов глубокого космоса в Центавре — май месяц, когда созвездие находится высоко над горизонтом вечером.

Для наблюдателей в северных широтах туманность никогда не поднимается высоко над горизонтом. Она невидима из мест к северу от 32 ° северной широты.