Квавар – карликовая планета

Квавар – временное обозначение 2002 LM60, является не резонансным транснептуновым объектом и, возможной, карликовой планетой в поясе Койпера, области ледяных тел за пределами Нептуна.

Квавар был обнаружен 4 июня 2002 года по снимкам, полученным телескопом Сэмюэля Ошина в Паломарской обсерватории. Об этом объекте было объявлено 7 октября 2002 года на заседании Американского астрономического общества. Квавар можно квалифицировать как карликовую планету, учитывая размер Квавара, выведенный из прямого наблюдения космическим телескопом Хаббла.

Почему назвали Квавар?

Название планетоида следует правилам Международного астрономического союза (МАС), называя все транснептуновые объекты именами божеств. Квавар (анг. Quaoar) – это имя божества индейского народа Тонгва. МАС утвердило название “Квавар”, сделав его официальным названием. Объект также имеет обозначение 2002 LM60. 

Размеры объекта

Квавар, по оценкам, имеет диаметр 1260 ± 190 км, что на момент открытия в 2002 году сделало его самой большой малой планетой, найденной в Солнечной системе со времен открытия Плутона. Транснептуновый объект был позже смещен с “пьедестала” Эридой, Седной, 2003 EL61, и 2005 FY9. Кроме того, вполне вероятно, что впоследствии обнаруженный плутоидный Орк также больше, чем Квавар. Объем карликовой планеты Квавар несколько больше, чем все астероиды вместе взятые, он составляет около 1/10 диаметра Земли, 1/3 диаметра Луны или около половины размера Плутона.

Квавар был первым транснептуновым объектом, измеряемым непосредственно с изображений космического телескопа Хаббл. Учитывая его расстояние, Квавар находится на пределе разрешения HST (40 миллиарсекунд), и его изображение, следовательно, размыто на нескольких пикселях. Тщательно сравнивая это изображение с изображениями звезд на заднем плане и используя сложную модель оптики HST (PSF), ученые смогли найти оптимальный размер диска, который дал бы аналогичное размытое изображение. Этот метод был недавно применен теми же авторами для измерения размера Эрис.

Орбита карликовой планеты Квавар

Квавар вращается на расстоянии около 6 миллиардов километров от Солнца с периодом обращения 287 лет. Он имеет более типичную планетарную орбиту, чем Плутон – почти круговую, умеренно наклонную (~8º) орбиту с радиусом ~43 а.е. 

Квавар классифицируется как классический транснептуновый объект. Орбита, однако, необычна для больших классических объектов, которые обычно следуют более эксцентричным и более наклонным орбитам.

Характеристики транснептунового объекта Квавар

Квавар, как полагают, представляет собой смесь скальных пород и льда, как и другие объекты Пояса Койпера. Однако его очень низкая отражательная способность поверхности указывает на то, что лед исчез из внешних слоев карликовой планеты. Поверхность умеренно красная, что означает, что объект является относительно более отражающим в красном и ближнем инфракрасном, чем в синем диапазоне. Крупнейшие объекты пояса Койпера часто намного ярче, потому что они покрыты большим количеством льда и имеют более высокое альбедо (отражательная способность поверхности).

В 2004 году ученые с удивлением обнаружили на Кваваре признаки кристаллического льда, свидетельствующие о том, что за последние десять миллионов лет температура поднялась по крайней мере до -160 ºC. Начались рассуждения о том, что могло заставить эту карликовую планету нагреться от естественной температуры -220ºC. Некоторые теоретизировали, что шквал мини-метеоров, возможно, поднял температуру. Наиболее обсуждаемая теория предполагает, что тому виной – криовулканизм, вызванный распадом радиоактивных элементов в ядре Квавара.