Мессье 68 — звездное скопление в Гидре

Мессье 68 (M68) — шаровое звездное скопление, расположенное в Гидре — самом большом созвездии на небе. Скопление имеет видимую звездную величину 9,67 и находится на расстоянии 33 600 световых лет от Земли. В Новом общем каталоге оно имеет обозначение NGC 4590.

Мессье 68 находится в направлении, противоположном центру галактики, и, возможно, прибыло из другой галактики, одного из карликовых спутников, поглощенных Млечным Путем в далеком прошлом. Звезды в M68 очень старые и бедны металлом по сравнению с типичными звездами, обнаруживаемыми в Млечном Пути. Поскольку возраст скопления составляет около 11,2 миллиардов лет, то самые яркие звезды давно погасли. С классификацией плотности X, M68 является одним из менее концентрированных звездных скоплений.

Особенности звездного скопления М68

Мессье 68 имеет массу 223 000 солнечных масс и, вероятно, является домом для более чем 100 000 звезд, из которых, по крайней мере, 2000 видны.

Скопление содержит по меньшей мере 42 переменные звезды и около 250 гигантов с абсолютной звездной величиной, превышающей ноль. Скопления Мессье 3 и Мессье 13 примерно в 2 раза больше. M68 имеет общий спектральный тип A6 и содержит 25 звезд, более ярких, чем звездная величина 14,8. Единственная ярчайшая звезда в скоплении имеет видимую звездную величину 12,6. M68 приближается к нам со скоростью 112 км/с.

История обнаружения Мессье 68

Мессье 68 был одним из оригинальных открытий Шарля Мессье. Французский астроном обнаружил скопление и внес его в каталог 9 апреля 1780 года. Он описал объект как: Туманность без звезд ниже Ворона и Гидры, она очень тусклая, ее очень трудно увидеть с помощью рефракторов. Рядом с ней находится звезда шестой величины».

Уильям Гершель был первым, кто выделил отдельные звезды в скоплении в 1786 году. Он предложил следующее описание: «Красивое скопление звезд, чрезвычайно богатое и настолько сжатое, что большинство звезд сливаются вместе. Оно около 3 футов в ширину и около 4 футов в длину, но в основном круглое, и вокруг очень мало рассеянных звезд».

Джон Гершель внес скопление в каталог как h 3404 в 1836 году, а позже добавил его в Общий каталог как GC 3128. Адмирал Уильям Генри Смит ошибочно приписал другу и коллеге Мессье Пьеру Мешену открытие M68, и ряд источников подхватили ошибку. Смит наблюдал скопление в апреле 1837 года. 

Расположение М68 на небе

Мессье 68 занимает площадь в 11 угловых минут, что соответствует пространственному диаметру в 106 световых лет. Оно хорошо видно в бинокль 10×50 и лучше всего наблюдается в средние или большие телескопы. В бинокль скопление выглядит как слабое пятно света, и нужен, по крайней мере, 4-дюймовый телескоп, чтобы рассмотреть самые яркие звезды. 6-дюймовые приборы позволяют рассмотреть внешние области скопления и гало, видимый диаметр которого составляет 12 угловых минут. Большие телескопы позволяют рассмотреть звезды по всему скоплению, включая ядро.

Мессье 68 можно найти в 3,5 градусах к юго-востоку от Краза (Беты Ворона) — одной из звезд, образующих прямоугольник созвездия Ворона. Лучшее время года для наблюдения скопления из южных широт — весна. Оно остается очень низко над южным горизонтом для наблюдателей с севера и является трудной мишенью для наблюдения.